Οι τρέχουσες συνθήκες στην αγορά χάλυβα περιλαμβάνουν μια αργή αλλά σταθερή ανάκαμψη. Η παγκόσμια ζήτηση χάλυβα προβλέπεται να αυξηθεί ξανά το επόμενο έτος, αν και τα υψηλά επιτόκια και άλλες διεθνείς επιρροές - καθώς και η απεργία των εργαζομένων στην αυτοκινητοβιομηχανία των Ηνωμένων Πολιτειών στο Ντιτρόιτ του Μίσιγκαν - εξακολουθούν να επηρεάζουν τις διακυμάνσεις της ζήτησης και των τιμών που επηρεάζουν το μέλλον της χαλυβουργίας.
Η χαλυβουργία αποτελεί απαραίτητο μέτρο σύγκρισης για την παγκόσμια οικονομία. Η πρόσφατη ύφεση στις ΗΠΑ, τα υψηλά ποσοστά πληθωρισμού και τα προβλήματα στην εφοδιαστική αλυσίδα, τόσο εγχώρια όσο και παγκοσμίως, αποτελούν σημαντικούς παράγοντες για τα τεκταινόμενα στην αγορά χάλυβα, αν και δεν φαίνεται να είναι σε θέση να εκτροχιάσουν τις σταδιακές βελτιώσεις που σημείωσαν οι περισσότερες χώρες στη ζήτηση χάλυβα και στους ρυθμούς ανάπτυξης έως το 2023.
Μετά από ανάκαμψη 2,3% το 2023, η Παγκόσμια Ένωση Χάλυβα (worldsteel) προβλέπει αύξηση 1,7% στην παγκόσμια ζήτηση χάλυβα το 2024, σύμφωνα με την τελευταία έκθεσή της για τις βραχυπρόθεσμες προοπτικές (SRO). Ενώ αναμένεται επιβράδυνση στην Κίνα, την κορυφαία χαλυβουργία στον κόσμο, το μεγαλύτερο μέρος του κόσμου αναμένει αύξηση της ζήτησης χάλυβα. Επιπλέον, το Διεθνές Φόρουμ Ανοξείδωτου Χάλυβα (worldstainless) προβλέπει ότι η παγκόσμια κατανάλωση ανοξείδωτου χάλυβα θα αυξηθεί κατά 3,6% το 2024.
Στις ΗΠΑ, όπου η ανάκαμψη της οικονομίας μετά την πανδημία έχει ολοκληρώσει τον κύκλο της, η μεταποιητική δραστηριότητα έχει επιβραδυνθεί, αλλά η ανάπτυξη αναμένεται να συνεχιστεί σε τομείς όπως οι δημόσιες υποδομές και η παραγωγή ενέργειας. Μετά από μείωση κατά 2,6% το 2022, η χρήση χάλυβα στις ΗΠΑ ανέκαμψε κατά 1,3% το 2023 και αναμένεται να αυξηθεί ξανά κατά 2,5% έως το 2024.
Ωστόσο, μια απρόβλεπτη μεταβλητή που θα μπορούσε να επηρεάσει σημαντικά τη χαλυβουργία για το υπόλοιπο του τρέχοντος έτους και έως το 2024 είναι η συνεχιζόμενη εργασιακή διαμάχη μεταξύ του συνδικάτου United Auto Workers (UAW) και των «Τριών Μεγάλων» αυτοκινητοβιομηχανιών - Ford, General Motors και Stellantis.
Όσο μεγαλύτερη είναι η απεργία, τόσο λιγότερα αυτοκίνητα παράγονται, δημιουργώντας λιγότερη ζήτηση για χάλυβα. Ο χάλυβας αντιπροσωπεύει περισσότερο από το ήμισυ της ποσότητας που απαιτείται για ένα μέσο όχημα, σύμφωνα με το Αμερικανικό Ινστιτούτο Σιδήρου και Χάλυβα, και σχεδόν το 15% των εγχώριων αποστολών χάλυβα των ΗΠΑ πηγαίνει στην αυτοκινητοβιομηχανία. Η μείωση της ζήτησης για χάλυβα θερμής εμβάπτισης και επίπεδο χάλυβα έλασης και η μείωση των απορριμμάτων χάλυβα στην αυτοκινητοβιομηχανία θα μπορούσαν να προκαλέσουν σημαντικές διακυμάνσεις των τιμών στην αγορά.
Λόγω του μεγάλου όγκου παλιοσίδερων που συνήθως προέρχονται από την αυτοκινητοβιομηχανία, η μείωση της παραγωγής και της ζήτησης χάλυβα λόγω της απεργίας θα μπορούσε να προκαλέσει δραματική αύξηση των τιμών των παλιοσίδερων. Εν τω μεταξύ, χιλιάδες τόνοι αχρησιμοποίητων προϊόντων που παραμένουν στην αγορά οδηγούν σε πτώση των τιμών του χάλυβα. Σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση της EUROMETAL, οι τιμές του χάλυβα θερμής έλασης και της θερμής εμβάπτισης άρχισαν να μειώνονται τις εβδομάδες που προηγήθηκαν της απεργίας της UAW και έφτασαν στα χαμηλότερα σημεία τους από τις αρχές Ιανουαρίου 2023.
Ο SRO της Worldsteel σημειώνει ότι οι πωλήσεις αυτοκινήτων και ελαφρών οχημάτων στις ΗΠΑ ανέκαμψαν κατά 8% το 2023 και προβλέπεται να αυξηθούν κατά 7% επιπλέον το 2024. Ωστόσο, δεν είναι σαφές πόσο σοβαρά θα μπορούσε να επηρεάσει η απεργία τις πωλήσεις, την παραγωγή και, ως εκ τούτου, τη ζήτηση χάλυβα.
Ώρα δημοσίευσης: 12 Δεκεμβρίου 2023
